Milton Friedman

Milton Friedman est un économiste américain né le 31 juillet 1912 à Brooklyn, mort d'une crise cardiaque le 16 novembre 2006 à San Francisco. En 1976, il a reçu le Prix de la banque de Suède en mémoire d'Alfred Nobel, dit "Prix Nobel d'économie".

C'est en 1932 à Chicago qu'il a rencontré sa femme Rose, la sœur d'Aaron Director, épousée en 1938. Ils ont eu deux enfants : David, qui enseigne le Droit et la théorie économique à Santa Clara University, et Janet, qui pratique le Droit en Californie. David Friedman, lui aussi de formation scientifique, est pour sa part carrément anarcho-capitaliste. Il était en avril 1947 l'un des membres fondateurs de la Société du Mont-Pèlerin. En plus du "Prix Nobel d'Economie", Milton Friedman a reçu le Grand Cordon de l'Ordre de Première Classe du Trésor Sacré du Japon (1987), la National Medal of Science (1988) et la Presidential Medal of Freedom (1988). Il était membre de l'American Philosophical Society et la National Academy of Sciences.

Biographie

Milton Friedman est le quatrième et dernier fils de Sarah Ethel Landau et de Jeno Saul Friedman, pauvres immigrants de Ruthénie. Quand il eut un an, sa famille déménagea à Rahway, New Jersey pour tenir une boutique.

Etudes

Sorti de la Rahway High School en 1928, il entra à la Rutgers University où il fit d'abord des études de mathématiques pour devenir actuaire, avant d'étudier l'économie sous la direction d'Arthur Burns et Homer Jones. C'est cependant dans les deux disciplines qu'il fut diplômé en 1932. Sur la recommandation de Homer Jones, Le Département d'Economie de l'Université de Chicago lui offrit une bourse, qu'il a acceptée de préférence à une bourse en mathématiques appliquées à Brown University.

En 1932, Milton Friedman commença donc son troisième cycle à l'Université de Chicago, sous la direction de Frank Knight, Jacob Viner et Henry Simons, les fondateurs de l'Ecole de Chicago à laquelle son nom est si étroitement associé. Depuis, l'Ecole de Chicago s'est fait connaître par l'emploi systématique des statistiques et en appliquant la théorie économique à toutes sortes de domaines de l'action humaine comme le Droit, la sociologie et l'histoire.

En 1933, après avoir reçu sa maîtrise d'économie, Milton Friedman accepta un poste de Professeur associé à l'Université de Columbia où, sous la direction de Harold Hotelling, il acquit une formation en économie mathématique et en statistiques.

Au bout d'un an, il revint à Chicago pour assister Henry Shultz, qui terminait alors son classique The Theory and Measurement of Demand" et à l'automne de 1937, il rejoignit Simon Kuznets au National Bureau of Economic Research, où celui-ci étudiait les revenus des professions libérales. De 1935 à 1937, il travailla comme économiste au National Resources Planning Board de Washington,

De 1940 à 1942, Milton Friedman retourna pour un an à l'Université, enseignant comme visiting professor à l'Université du Wisconsin.

Il passa les années 1942 et 43 au département du Trésor, travaillant sur la politique fiscale de la guerre ; c'est alors qu'il témoigna devant le Congrès en faveur de la retenue à la source de l'impôt sur le revenu, ce qu'il se reproche encore aujourd'hui. De 1943 à 1945, il travailla comme statisticien sur les problèmes de la conception des armes à Columbia University.

En 1945 il rejoignit George Stigler à l'Université du Minnesota.

Un an plus tard il était nommé Professeur associé en économie à l'Université de Chicago, ayant terminé sa thèse à l'Université de Columbia sur les conditions légales d'admission dans les professions libérales, thèse dont il devait tirer un livre publié en commun avec Simon Kuznets, Income from Independent Professional Practice.

Carrière universitaire

Puis il accepta de prendre la responsabilité de la recherche sur le rôle de la monnaie dans la conjoncture au National Bureau of Economic Research.

A l'automne de 1950 il était à Paris, comme expert du Plan Marshall. De 1953 à 1954, il était Fulbright Visiting Professor à l'Université de Cambridge, où la faculté d'économie était très divisée sur la politique keynésienne. Puis, il revint enseigner à Chicago comme Paul Snowden Russell Distinguished Service Professor of Economics jusqu'à sa retraite officielle en 1977, où rejoignit la Hoover Institution à l'Université de Stanford comme senior research fellow. For many years later, he continued as a member of the research staff at the National Bureau of Economic Research.

Publications

En tout, Milton Friedman a écrit, ou contribué à plus de 20 livres, quelque 100 articles dans les revues savantes et de nombreux autres articles et comptes-rendus pour un grand nombre de publications populaires. De 1966 à 1983, il a été rédacteur et éditorialiste pour Newsweek, où il avait succédé à Henry Hazlitt. En 1956, il publie un recueil d'articles intitulé Studies in the Quantity Theory of Money. Dans l'introduction, intitulée "The Quantity Theory: A Restatement", il opposait la théorie quantitative de la monnaie au charlatanisme keynésien, notamment pour rappeler que la quantité de monnaie en circulation est ce qui détermine la demande globale. En 1959, contribution théorique majeure, il publie A Theory of the Consumption Function, où il distingue le revenu transitoire du revenu permanent. Avec son article de 1961, écrit avec David Meiselman, “The Relative Stability of Monetary Velocity and the Investment Multiplier in the United States,” il lance une controverse dans la profession des économistes.

Ayant observé les délais longs et imprévisibles qui font séparent les changements de l'offre de monnaie des changements dans l'activité nominale et les prix, Milton Friedman avait conclu que la moins mauvaise politique monétaire possible consistait en une croissance régulière et modérée de la quantité de monnaie. C'est cela qu'on pouvait appeler la politique "monétariste", longtemps suivie par l'Allemagne et le Japon, qui ont eu de ce fait moins d'inflation et de chômage que les autres. C'est sous Reagan que Paul Volcker a commencé à la mettre en oeuvre aux Etats-Unis, à partir du début des années 1980. Depuis, Alan Greenspan a plutôt mené une politique discrétionnaire, mais Milton Friedman en est plutôt satisfait, parlant même d'un "changement qualitatif" à propos de sa gestion :

J'ai été longtemps favorable à l'emploi de règles strictes pour contrôler la quantité de monnaie créée Alan [Greenspan] dit que j'ai tort et que la politique discrétionnaire est préférable, et même essentielle. Maintenant que ses 18 années à la tête de la Réserve fédérale sont terminées je dois avouer que sa performance m'a persuadé qu'il avait raison – en ce qui le concerne lui. Ses résultats ont été remarquables. En fait, il n'y a aucune période de durée comparable au cours de laquelle le système de réserve fédérale ait fonctionné si bien. C'est plus qu'une différence de degré, cela s'approche d'une différence de nature.

En 1963, avec Anna Schwartz, il publie son Grand Œuvre, A Monetary History of the United States, 1867-1960, qui prouve que ce sont des erreurs de politique monétaire et non l'instabilité du capitalisme qui causent les crises de conjoncture. En étudiant les anticipations d'inflation, il sape le raisonnement keynésien sur le chômage en montrant que la "relance de la demande" ne peut réduire celui-ci que si elle trompe les négociateurs sur le pouvoir d'achat du salaire à venir. Cela explique que la "Courbe de Phillips" ne tient pas, et lui permet, dans Inflation et systèmes monétaires (1968), de définir un Taux de Chômage naturel, que les politiques dites de "relance" ne peuvent que temporairement atténuer.

Milton Friedman a fait partie, en avril 1947, des premiers membres et fondateurs de la Société du Mont Pèlerin, réunie à l'initiative de Friedrich Hayek puis, de 1970 à 1972, il a été président de cette association.

La Promotion du libéralisme

Pendant toutes les années 1950, Milton Friedman s'était tenu à l'écart du débat politique. Puis, en 1962, avec l'aide de sa femme Rose, il publie Capitalism and Freedom, son premier livre de défense du libéralisme, à partir d'une série de conférences. Comme Friedrich Hayek, il avait compris que le Droit de propriété est le fondement de tous les autres Droits dits "libertés civiles". . En outre, il s'implique alors dans la New Individualist Review, alors publiée par Ralph Raico et Ronald Hamowy, historiens amis de Murray Rothbard.

C'est peut-être en 1979 que Milton Friedman a connu le plus grand succès, lorsqu'après avoir fait une série de dix conférences sur PBS sur La liberté du choix, Milton Friedman en a tiré le livre du même nom, Free to Choose. Publié à un instant critique de la vie des Etats-Unis, juste avant l'élection présidentielle, cette série d'émissions passe pour avoir ouvert les yeux d'une partie de l'opinion sur les destructions de l'étatisme et la nécessité de s'en débarrasser. Elle est aussi passée en Grande-Bretagne, au Japon, en Italie, en Australie, en Allemagne, au Canada et bien d'autres pays mais évidemment pas en France, patrie de l'esclavagisme-absurdisme d'Etat. En revanche, le livre y a été publié en 1980 sous le titre La liberté du choix. Sous ses diverses traductions, il a été publié à un million d'exemplaires.

Propositions concrètes

Milton Friedman s'est fait connaître par un certain nombre de propositions concretes pour faire reculer l'esclavagisme-absurdisme, dont :

• L'impôt négatif (sur le revenu) Pour éliminer les incitations à la paresse et le gaspillage des systèmes redistributifs, les remplacer par une tranche négative dans le code des impôts (en fait, on ne peut pas supprimer ces gaspillages, que l'analyse de l'équilibre appliquée à la redistribution décrit comme fatale, et égale à 100% de ce qui est redistribué).
• Le bon scolaire.
• La Flat tax
• La croissance régulière et prévisible de la masse monétaire.
• Les taux de change flottants, dont le but est de faire disparaître les prétextes à intervention que représentent la balance des paiements, et autres attributes d'un système de changes fixes une fois qu'on a institute une banque centrale monopolistique.
• Le budget en équilibre, dont la raison d'être est d'imposer une contrainte supplémentaire à la dépense et de faire disparaître la source la mieux connue d'illusion fiscale. Cela implique de réfuter le charlatanisme keynésien sur les avantages prétendus du déficit en cas de récession.
• Une armée profesionnelle de volontaires, pour supprimer l'esclavagisme partiel et temporaire de la conscription.
• Supression des qualifications pénales sans victimes : autoriser tous les actes capitalistes entre adultes consentants.

Influence politique

Milton Friedman avait aussi défendu publiquement la baisse générale des taxes foncières en Californie, dite "Proposition 13", de même que les baisses d'impôt sur le revenu et les bénéfices des sociétés promues par Ronald Reagan.

Milton Friedman a aussi été en 1994 conseiller Economique du candidat républicain à la Présidence Barry Goldwater, puis des Présidents Richard Nixon, Gerald Ford et Ronald Reagan, ainsi que de Margaret Thatcher, mais sans accepter des postes fixes dans aucun gouvernement ni administration.

Il passe aussi pour avoir inspiré les politiques de libéralisation au Chili, en Irlande, en Estonie, en République tchèque, en Chine, en Nouvelle-Zélande et en Inde.

Il a visité le Chili en 1975, sous le régime transitoire d'Augusto Pinochet, auquel, par l'intermédiaire des économistes chiliens formés à l'Université de Chicago, il a inspiré une politique économique qui a finalement servi de modèle en Amérique latine et au-delà. Ce viol du tabou sur le Chili et sa réussite éclatante a contribué à inscrire Milton Friedman sur la liste des petits Satans de l'esclavagisme-absurdisme.

En outre, il avait compris que l'injustice faite aux autres préfigure l'injustice qu'on vous fait à vous, et soutenait la défense de la liberté par les Etats-Unis contre le communisme.

Livres de Milton Friedman

• Free to Choose: A personal statement avec Rose Friedman, 1980.
• The Counter-Revolution in Monetary Theory, 1970 ;
• Inflation: Causes and consequences, 1963 ;
• The Optimum Quantity of Money and Other Essays, 1969
• Capitalism and Freedom, 1962 (Capitalisme et liberté)
• A Program for Monetary Stability, 1959 ;
• A Theory of the Consumption Function, 1957
• Essays in Positive Economics, 1953 ;

Citations

Citations de Milton Friedman

• « Rien n'est moins important que la monnaie… quand elle est bien gérée. »
• « L'inflation est partout et toujours un phénomène monétaire. »
• « La responsabilité sociale de l'entreprise est d'accroître son bénéfice. »
• « Je ne crois pas en la démocratie absolue ; personne ne croit en la démocratie absolue. Personne ne croit qu'il est approprié de tuer 49% de la population quand bien même 51% voterait cette décision. »
• « L'histoire indique seulement que le capitalisme est une condition nécessaire à la liberté politique. Il est clair que ce n'est pas une condition suffisante. »
• « Dans un sens, nous sommes tous keynésiens aujourd'hui ; dans un autre sens, plus personne n'est keynésien. » Cette citation ayant été tronquée par un journaliste qui n'en avait gardé que la première partie, Milton Friedman avait précisé ultérieurement : « Nous utilisons tous le langage et l'appareil d'analyse keynésiens, mais plus personne n'accepte les conclusions keynésiennes d'origine. »

Citations sur Milton Friedman

• On parle le plus souvent du professeur Friedman comme d'un "monétariste", mais sa foi principale ne concerne pas la monnaie. Elle tient au Droit et à la capacité inhérente de chacun à choisir comment il vivra".

- Margaret Thatcher

• Milton Friedman est un savant de premier ordre dont les contributions originales à la science économique ont fait l'un des plus grands penseurs de l'histoire moderne

- Ronald Reagan

• Depuis des années, j'ai tellement de reconnaissance pour la cohérence des idées de Friedman, qui m'ont influencé. Les amoureux de la liberté lui seront reconnaissants pour les générations à venir.

- Alan Greenspan, ancien Président de la Réserve fédérale

• Juste en ce moment, il y a des gens partout dans le pays, je pourrais pointer sur la carte, qui essaient de prouver que Milton a tort. A un autre endroit, quelqu'un d'autre essaie de prouver qu'il a raison. C'est ce que j'appelle l'influence.

- Paul Samuelson, Prix Nobel d'économie.

• L'influence de Friedman dépasse de loin le cadre de la communauté universitaire et le monde de l'économie. Plutôt que de s'enfermer dans une tour d'ivoire, il a rallié la mêlée et se bat pour la survie de notre rand pays.

- William E. Simon, ancien secrétaire au Trésor.

• Milton Friedman est le penseur le plus original de l'époque

- John Kenneth Galbraith, ancien Professeur d'économie à Harvard University

• Il y a plusieurs manières de décrire l'influence de Friedman. Mais il y en a une qui consiste à dire : "a-t-il amélioré la vie de beaucoup de pauvres dans le monde ?". Et je prendrai seulement l'Inde et la Chine, 37% de la population mondiale : dans ces deux pays des centaines de millions de personnes, qui vivaient avec moins d'un ou deux dollars par jour, peuvent maintenant avoir un niveau de vie beaucoup plus acceptable, grâce à la réforme de leurs politiques économiques vers plus de libéralisme, moins de réglementation, moins d'Etat, etc. Il y a une seule personne à laquelle ils doivent plus qu'à quiconque cette grande amélioration de leur situation. A mon avis, cette personne est Milton Friedman.

- Gary S. Becker, Prix Nobel d'économie.