Objectivisme

L'"Objectivisme", le nom que Ayn Rand donnait à sa philosophie, s'oppose par définition au "subjectivisme" en philosophie : il s'agit d'affirmer que la preuve purement logique est possible et nécessaire dans tous les domaines de la philosophie, y compris en métaphysique, en philosophie morale et politique et en théorie économique -- domaines où les philosophes à la mode de l'époque le niaient, soit au nom d'une "connaissance" non fondée sur l'expérience (à la manière de Kant et de ses successeurs), soit au nom d'une prétendue "impossibilité" de connaître (à la suite de Hume et de Comte).

2 + 2 = 4 est une proposition scientifique

Il s'agissait donc d'ancrer la preuve logique dans l'expérience, par une théorie des concepts, par une science des définitions qui prouve qu'un énoncé peut bel et bien être "vrai par définition" : en d'autres termes de prouver, aux yeux des philosophes et à l'encontre la plupart d'entre eux, que deux et deux font bien toujours quatre et que cette affirmation-là est bien une proposition scientifique. La philosophie politique ne consiste-t-elle pas à définir l'acte juste, la philosophie morale à définir l'acte bon ? C'est ce qu'a toujours pensé la tradition philosophique réaliste d'Aristote et saint Thomas d'Aquin, qu'elle entendait en fait renouveler et reformuler, en les débarrassant des influences platoniciennes sur la pensée d'Aristote.

La double dépendance des concepts

La théorie des concepts de Ayn Rand, qu'elle a développée dans Introduction to Objectivist Epistemology, consiste à décrire la manière dont la pensée rationnelle choisit de distinguer dans l'expérience les entités qui existent, puis entreprend de les classer d'après leurs caractéristiques communes, d'après tout ce qu'on sait à leur sujet et de les définir à partir de celles de leurs caractéristiques qui sont les plus propres à les distinguer des autres. L'exemple de l'histoire naturelle, qui fonde ses classements sur les caractéristiques constatables des êtres qu'elle observe, et les remet en cause à l'occasion de découvertes majeures, est un assez bon exemple de la manière dont la pensée construit sa hiérarchie des concepts, à la fois dépendants de toute la science que l'on peut posséder sur les existants qu'ils désignent, et dépendants des autres concepts dont la validité peut et doit également être constatée.

C'est en procédant par abstractions à partir des abstractions les plus proches de l'expérience concrète, puis en construisant de nouvelles abstractions sur ces abstractions, et ainsi de suite, que la pensée élabore ses concepts les plus généraux, qui n'en correspondent pas moins à une réalité omniprésente pour n'être pas directement perceptibles.

A ce sujet, Ayn Rand se moquait évidemment des philosophes qui nient la correspondance nécessaire avec le réel des concepts les plus généraux comme l'existence, l'identité et la causalité, sous prétexte que leur contrepartie n'est pas directement observable comme le serait une table, ou un lapin :

"S'il était possible à un animal de décrire le contenu de sa conscience, le résultat serait une transcription de la philosophie de Hume.

Ses conclusions seraient celles d'une conscience confinée au niveau de la perception, réagissant passivement à l'expérience des concrets immédiats, sans aucune capacité à former des abstractions, d'intégrer dans des concepts les objets qu'elle a perçus, attendant en vain qu'apparaisse un objet appelé 'causalité' --sauf qu'une telle conscience serait incapable de tirer aucune conclusion d'aucune sorte.

De même des concepts abstraits de la philosophie normative : la définition du "bien" se construit par l'élimination des concepts qui se trouvent être contradictoires... et ça tombe bien, il n'y en a qu'une du "juste" qui ne le soit pas : celle qui procède des actes respectueux de la propriété d'autrui.

C'est ainsi qu'à l'usage de ses contemporains, abreuvés de propagande sur l'impuissance de la raison, Ayn Rand a réhabilité celle-ci non seulement en philosophie normative, mais encore en métaphysique : elle a montré que des conclusions définies sont possibles en la matière, même si la science des définitions, comme toute science, ne cesse de s'améliorer par l'accroissement des connaissances et l'élimination des incohérences subsistantes.

Les instruments du détective philosophique

Armée de sa Science des Définitions, Ayn Rand avait énuméré différents types d'erreurs possibles en la matière, qui font des mots des "abstractions flottantes" dont la correspondance avec le réel ne peut pas être établie, des "anti-concepts" qui détruisent la pensée au lieu de servir celle-ci.

• L'erreur dont l'identification est la plus féconde en la matière -- parce qu'elle se réfère à l'interdépendance des concepts dans la hiérarchie des classifications de la connaissance -- forme de présupposé logique nécessairement méconnue par certaines écoles de philosophie, est peut-être le vol de concepts : l'emploi d'un concept dont on a par ailleurs nié les fondements épistémologiques, c'est-à-dire le lien nécessaire avec le réel.

Ainsi, souligne Nathaniel Branden, le concept de "vol" n'a de sens que s'il peut exister une "propriété légitime" : la formule de Proudhon : "la propriété, c'est le vol" implique donc une contradiction, parce qu'elle se sert d'un mot dont en même temps elle nie implicitement la validité.

• D'autres types d'"anti"concepts" identifiés par Ayn Rand sont :

-- l'"abandon de contexte" ("concept-dropping"), erreur de catégorie qui consiste à prétendre se servir d'un mot en-dehors des conditions où celui-ci peut servir ;

-- l'"amalgame" ("package-dealing") qui consiste à fourrer dans le même sac des faits en réalité foncièrement différents et

-- la "définition par des traits secondaires" ("definition by non-essentials"), qui consiste à définir un concept par une de ses caractéristiques qui ne permet pas vraiment de distinguer ce qu'il désigne des autres existants.

Il restera aux autres philosophes réalistes de décider si ces notions-là peuvent leur être utiles, ou si les catégories du thomisme contemporain leur permettaient déjà de s'en passer.