Libéralisme économique

par François Guillaumat

Libéralisme économique est le nom que certains praticiens confus de la science politique donnent à la philosophie politique libérale telle que la prônent les économistes.

Libéralisme économique et libéralisme politique

Pour dégager la notion de libéralisme économique, il faut d'abord élucider ses rapports avec ce qu'on appelle « libéralisme politique ».

Le libéralisme dit « politique » recherche l'organisation politique capable de promouvoir la liberté et débat donc d'abord de questions institutionnelles : s'il a besoin de connaître son but, il ne se soucie pas principalement de le définir. C'est donc une branche appliquée de la science politique, un art qui se fonde sur la connaissance de l'histoire, seulement éclairée par la logique de la stratégie et par celle de la philosophie politique ; il porte par conséquent sur un objet différent de cette dernière, qui se soucie d'abord de définir la justice après avoir étudié la nature des rapports entre les hommes et leurs productions, et bien avant de s'interroger sur les conditions politiques qui pourraient lui permettre de régner.

Nous allons voir que le libéralisme économique est plus proche de la philosophie politique, puisqu'il porte constamment sur le même objet. Mais il ne se confond pas pour autant avec elle ; on peut même dire que le libéralisme économique n'existe pas en tant que discipline intellectuelle, comme existent la science économique et la philosophie politique. Le « libéralisme économique » est plutôt un mouvement ou plutôt une tradition telle que l' histoire des idées politiques peut la décrire. Et si on l'appelle « économique », c'est parce qu'il est principalement mené par des économistes et inspiré par la science économique, même si ce ne peut être que par le truchement crucial d'un jugement de valeur.

Science économique et philosophie politique

La science économique est purement descriptive et ne peut pas en tant que telle fournir de normes, mais :

— pour exister en tant que science elle doit présupposer comme normes la recherche de la vérité et le respect de la rationalité d'autrui, c'est-à-dire deux fondements de la philosophie libérale elle-même — tout savant qui n'est pas libéral est pris dans la contradiction de nier implicitement une condition préalable de la science ;